终身学习与构建学习型社会在我国已经不单纯是一个口号，正在逐渐成为一项政策目标。

　　我国教育的主要弊端是：教育与社会没有紧密结合；国民教育体系只重视正规教育，忽视非正规教育和非正式教育；获得教育机会的渠道狭窄；提高社区民众素质的社区教育不够发达。

　　我国教育改革的目标就是要建立一个终身学习、终身教育的完善体系。在终身学习、终身教育体系中，社区学院扮演着重要的角色。

　　社区学院既是终身学习、终身教育的实体，也是社区教育的实体。社区学院的发展是和该地区的社会经济发展水平、文化特征、教育体制、成员的需求等紧密联系在一起的。　　在发达国家，社区学院已获得广泛发展。美国的社区学院已有103年的历史，取得了巨大的成就和丰富的经验。

　　中国的社区学院是在20世纪90年代中期开始起步的。由于需要适应市场经济体制，过去按行政指令办学的业余大学、职工大学等成人教育机构需要转轨。1994年上海市金山社区学院成立，其前身是上海石油化工总厂职工大学和上海石油化工高等专科学校(1996年改为华东理工大学石化学院)。北京市朝阳社区学院1995年开始试办，是以朝阳区职工大学为基础，联合电大和朝阳师范学校合并组建而成。以后各地又络续建立起了一些社区学院。

　　近两年，随着学习型社会、终身学习理念的提出，以及社区教育在中国的发展，许多市、区、县纷纷成立或正在筹建社区学院。这一事实的出现，完全反映了中国社会和民众的需要，尽管社区学院至今仍尚未纳入国民教育体系。

　　社区学院的办学宗旨是为社区服务。社区学院与社区是互动关系，是共同发展的关系。社区学院可以以灵活开放的办学形式、功能多样的办学内容，满足社区经济建设和社区发展对各类人才的广泛需求，满足社区成员自我发展和就业的需求。

　　社区学院的特点应当是：　

　　1、全方位的学习，包括正规的、非正规的、非正式的课程和学习活动。

　　2、灵活开放，自由进出，由学习者自己决定在什么时候学习，用什么方式学习。

　　3、学习者在社区学院可以找到自己所需要的学习课程、学习内容和合式的学习方式。